20世紀の歴史は乗り物の歴史であるとも言えると思う。わずか100年の間に汽車、電車、自動車、新幹線、リニアモーターカー、飛行機、スペースシャトル、と無数の乗り物が現れたのが20世紀であり、その乗り物によって世界は小さくなり、21世紀になった今では「グローバル」という言葉が当たり前になった。この歴史の原動力となったのは「速いものをより速く」ということ、つまり「GoodをBetter」にということなのである。

ところで今月のテーマであるベン・E・キングとは誰なのだ？と思っている方もいるかも知れない。今までこのコラムで紹介したミュージシャン達に比べると、正直、地味な名前である。しかし、彼の代表曲を聴けば誰もが「ああ！」と分かるに違いない。多くの人はその歌を一緒に口ずさむことさえできるだろう。その曲とは「STAND BY ME」。1961年に発表されて大ヒットし、1975年にはジョンレノンのカバーバージョンで再ヒットし、1986年には同名の映画と共に三度目のヒットを記録した、紛れもなく音楽史上のベストヒットの一つであり、世界で最も多くのミュージシャンにカバーされている曲の一つでもある。その一つの「Best」に達した彼が表題の言葉を語っている。宝石は磨いてこそ初めて宝石になる、とはよく言うけれど彼が言うのは迫力が違う。

最初のアイディア、メロディやリズムがGoodでなければ始まらない。それに技術と知識を注いでBetterにし、もうこれ以上Betterにならない、すなわちBestだ、というところまで持っていく。これが音楽作りの常である。では音楽におけるBestとは何なのか。例えば陸上選手なら100mを何秒で走ればベストタイムである、という基準が明確にある。しかし音楽に限らず表現にはその基準がない。故に表現者は常に「これはベストなのか？」という問いに直面し続けなくてはならない。とは言え、いつまでもその問いにつき合っている暇もない。表現は発表されなくてはならないから、どこかで「これがベストだ」と決めなくてはならない。